高等法院2019年裁定新界原居民向政府申請免費建屋牌興建丁屋屬「合法傳統權益」，亦合乎《基本法》，但以「私人協約」及「換地」兩種方式興建丁屋則屬違憲。有關司法覆核的申請人郭卓堅、呂志恆，以至政府及鄉議局，三方均不服判決提出上訴。上訴庭昨（13日）頒下判辭，裁定政府及鄉議局上訴得直，丁屋政策合憲，而私人協約及換地兩種興建丁屋方式同樣合憲。
追溯歷史，殖民地政府基於尊重原居民的傳統認同他們建屋的習俗，運作上以免費建屋牌照、換地及私人協約方式批地三種方式來批准興建丁屋。
在1972年推出俗稱丁屋政策的《新界小型屋宇政策》時，雖然目的是為了控制違例建築及加快處理申請，但運作上同樣沿襲舊有方式。
在理解基本法第40條的目的時，需要考慮它的歷史背景。殖民地政府早以「原居民」一詞來區分他們與其他香港人口，他們獨有的權益隨時代的法律或有修改。
在基本法起草第40條時，制訂者希望保護當時原居民所享有的合法及傳統權益，即使這些權益對女性原居民或非原居民構成歧視，相信制訂者已充分考慮並決定保留。
上訴庭表示，把基本法第40條、第120條及第122條涉及土地契約的條文連貫理解後，認為丁權必然屬新界原居民的合法傳統權益受憲制性保護。如果容許以基本法第25條、第39條等涉及保障香港居民平等的條文挑戰，將破壞第40條的立法原意。
鄉議局主席劉業強形容今次判決是「全勝」，指上訴庭已清晰表明丁屋政策合憲，稱裁決是令建屋量有增無減，不會令社會產生矛盾，他促政府盡快為早前已凍結的丁屋申請「解凍」。劉續指，願意檢討丁屋政策的未來，包括過去向政府提出興建多層式丁屋大廈的建議。
政府在勝訴後則表示會繼續執行丁屋政策。至於較早前因原訟法庭判決而暫停接收及處理以私人協約和「換地」方式的政府土地興建小型屋宇申請，發展局回應指會研究上訴法庭的判詞，再安排恢復接收和處理這兩類申請。
現時丁屋政策下，凡年滿18歲，父系源自1898年為新界認可鄉村居民的男性原居村民，得以一生人一次向地政總署申請，在其所屬鄉村內的合適土地上建造一幢不超過3層，並且不得高於約8米，有蓋面積則不得超過700平方呎的小型屋宇自住。現時全港共有642條認可鄉村，政策實施以來，地政總署已批出超過4萬宗小型屋宇申請。
現時興建丁屋有3個途徑，若村民擁有私人農地，可免費申請建屋牌照在私人土地上興建小型房屋，毋須補地價；亦可以折讓或免補價方式與政府換地；若沒有農地，村民可要求政府以私人協約方式批出政府土地並給予地價優惠建屋。
如以免費申請建屋牌照及以換地方式興建小型屋宇，一般受制於5年的轉讓限制，私人協約方式建屋則受制於永久的轉讓限制。如若要在轉讓限制期內轉讓業權，可向地政總署申請撤銷轉讓限制條款，並繳付土地補價及行政費用。
撰 ／ 饅頭
圖 ／ Hong
